Mondial : la Slovaquie se paie l’Italie sans son Hongrois
Pour sa première participation à une phase finale de coupe du monde, l’équipe de Slovaquie (34ème au classement FIFA) a réalisé l’exploit en se qualifiant pour les huitièmes de finale après avoir battu les champions du monde italiens à la régulière, sur le score de 3 à 2. Les Slovaques, dans l’obligation de gagner hier pour pouvoir se qualifier, ont su élever leur niveau de jeu au bon moment, face à une formation transalpine qui est éliminée après être totalement passée à côté de son mondial.
La Slovaquie n’a pas volé sa victoire. Face à une Squadra Azzurra crispée par l’enjeu, les Slovaques ont largement dominé les hommes de Lippi, tout du moins pendant les 80 premières minutes. Menant 2 à 0 grâce à un doublé de Vittek (24ème, 69ème), la Slovaquie s’est toutefois fait peur en fin de match. L’Italie, revigorée par l’entrée de Pirlo, s’est enfin réveillée et a inscrit deux buts en l’espace de 10 minutes (Di Natale à la 81ème, Quagliarella à la 90ème). Une réaction trop tardive. Entre temps, Kopunek avait mis fin aux espoirs transalpins en inscrivant le troisième but slovaque (89ème).
Cela ne consolera certainement pas Silvio Berlusconi, mais le champion en titre qui ne passe pas le premier tour n'est pas un fait inédit. C'est arrivé à deux reprises dans l'histoire de la Coupe du monde. La première fois, en 1966, le Brésil, sacré champion du monde en 1962 s'était fait sortir par le Portugal... et la Hongrie qui en imposait à l'époque. La deuxième nation à avoir subi pareille mésaventure est la France. Les Bleus, qui avaient brillé chez eux en 1998, se sont ridiculisés quatre ans plus tard en Corée, avec un point et aucun but marqué en trois matchs.
Un Hongrois en huitièmes de finale!
La Slovaquie termine donc deuxième avec 4 points dans un groupe F dominé par le Paraguay. Au prochain tour, lundi, les voisins des Hongrois affronteront, les Pays-Bas qui ont enchainé leur troisième victoire de suite, hier soir, face au Cameroun (2-1). L’ « armada orange », qui a noté le retour de blessure d’Arjen Robben partira largement favorite dans ce duel européen.
Notons enfin que la sélection slovaque compte en ses rangs un défenseur originaire de la minorité hongroise du pays, dont le nom laisse d'ailleurs perplexe. Kornel Saláta (voir photo) fait bien parti de l'effectif, mais n'a pas participé aux deux derniers matchs de son équipe. On ne sait si ses origines hongroises influent sur les choix tactiques ou sur la superstition de l'entraîneur, Vladimir Weiss deuxième du nom, ancien international, également fils et père d'internationaux (son fils, Vladimir Weiss troisième du nom, évolue au milieu de terrain). Toujours est-il que "Salade", l'un des deux seuls éléments de la sélection jouant dans le championnat slovaque, compte un match en coupe du monde, dont une défaite (face au Paraguay 0-2).
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